어른 귀 중이염 증상 체크리스트, 방치하면 청력 손실이 있어요

귀에 통증이 있고 소리가 잘 들리지 않는다면, 성인 중이염을 의심해 볼 수 있습니다. 어른들도 중이염에 걸릴 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 중이염은 흔히 어린이 질환으로만 알려져 있지만, 성인에게도 자주 발생하며 적절한 관리가 필요합니다. 이 글에서는 어른 귀 중이염의 주요 증상과 효과적인 대처법에 대해 알아보겠습니다.

어른 중이염 증상 체크리스트

아래 증상들에 해당하는지 확인해보세요. 여러 증상이 동시에 나타난다면 중이염을 의심해볼 수 있습니다.

주요 증상 체크

• 귀 안쪽의 통증이나 압박감
• 청력 저하 (소리가 잘 들리지 않음)
• 귀가 막힌 듯한 느낌
• 이명 (귀에서 윙윙거리는 소리)
• 귀에서 분비물이 나옴
• 어지러움 또는 균형 감각 저하
• 38°C 이상의 발열
• 귀 주변이나 측두부 두통
• 턱을 움직일 때 귀 통증 악화
• 코막힘, 콧물, 인후통 등 감기 증상 동반

심각도 평가

즉시 병원 방문이 필요한 경우:

• 심한 귀 통증이 진통제로 조절되지 않음
• 귀에서 피가 섞인 분비물이 나옴
• 갑작스러운 심한 어지러움
• 귀 주변 얼굴 마비 증상
• 38.5°C 이상의 고열
• 심한 두통과 구토 동반

48시간 내 병원 방문이 권장되는 경우:

• 3일 이상 지속되는 귀 통증
• 중등도의 청력 저하
• 노란색 또는 녹색의 분비물
• 중등도의 어지러움
• 38°C 내외의 열이 지속됨

어른 귀 중이염이란?

중이염은 귀의 중간 부분(중이)에 발생하는 염증성 질환입니다. 성인 중이염은 대부분 상기도 감염 후 발생하며, 유스타키오관(귀와 목을 연결하는 관)의 기능 장애로 인해 중이 내부에 액체가 고이고 세균이 증식하면서 염증이 생깁니다.

어른의 경우 해부학적 구조가 어린이와 다르고 면역 체계가 더 발달되어 있어, 증상과 진행 과정이 어린이와는 다른 양상을 보입니다. 특히 성인 중이염은 만성화되기 쉽고, 적절한 치료를 받지 않으면 청력 손실과 같은 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.

어른 귀 중이염 증상 10가지

어른 중이염의 증상은 급성과 만성에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 다음 증상 중 여러 가지가 함께 나타난다면 중이염을 의심해볼 수 있습니다.

1. 귀 통증과 압박감 – 중이염의 대표적 신호

가장 흔한 중이염 증상은 귀 내부의 통증과 압박감입니다. 이 통증은 갑자기 시작되거나 점진적으로 악화될 수 있으며, 특히 밤에 더 심해지는 경향이 있습니다. 귀 안쪽에서 뭔가 꽉 찬 듯한 느낌이 들기도 합니다.

“귀가 꽉 막힌 느낌이 들고 누르면 아파요”라는 표현은 중이염 환자들이 자주 하는 말입니다. 이러한 통증은 턱을 움직이거나 씹을 때 더 심해질 수 있습니다.

2. 청력 저하와 이명 – 중이염으로 인한 청각 변화

중이염이 진행되면 청력이 일시적으로 감소할 수 있습니다. 마치 물속에 있는 것처럼 소리가 둔하게 들리거나, 대화를 나눌 때 상대방의 말소리가 명확하게 들리지 않는 경우가 많습니다.

또한 귀에서 ‘윙’ 하는 소리나 ‘삐’ 소리와 같은 이명(耳鳴)이 발생할 수 있습니다. 이러한 청각 변화는 중이에 액체가 차거나 고막이 염증으로 인해 두꺼워졌을 때 나타납니다.

3. 귀에서 액체가 나오는 경우 – 천공성 중이염의 징후

고막이 파열되면 귀에서 맑은 액체나 노란색, 혈액이 섞인 분비물이 나올 수 있습니다. 이러한 증상은 압력이 너무 높아져 고막이 찢어졌을 때 발생하며, 일반적으로 고막 파열 후에는 통증이 감소하지만 청력 손상의 위험이 높아집니다.

4. 어지럼증과 균형 감각 문제

중이는 균형 감각을 담당하는 내이(속귀)와 가깝게 위치해 있습니다. 중이염으로 염증이 내이까지 영향을 미치면 어지럼증이나 균형 감각에 문제가 생길 수 있습니다. 가만히 있어도 주변이 빙글빙글 돌거나 일어설 때 휘청거리는 증상이 나타날 수 있습니다.

5. 발열과 전신 피로감

심한 중이염의 경우 발열이 동반될 수 있습니다. 38°C 이상의 체온 상승과 함께 전신 피로감, 무력감을 느낄 수 있으며, 이는 신체가 감염에 반응하고 있음을 나타냅니다.

6. 귀가 막힌 듯한 느낌과 청력 변화

중이에 액체가 차면 귀가 막힌 듯한 느낌이 들고, 비행기를 탈 때와 같은 이압감(耳壓感)을 경험할 수 있습니다. 이로 인해 자신의 목소리가 평소와 다르게 들리거나, 귀에서 “뚝” 소리가 나면서 일시적으로 청력이 변할 수 있습니다.

7. 두통과 얼굴 통증

중이염이 심해지면 두통이 발생할 수 있으며, 특히 귀 주변과 측두부(관자놀이)에 통증이 집중될 수 있습니다. 때로는 얼굴 한쪽에 통증이 퍼지기도 합니다.

8. 집중력 저하와 수면 장애

지속적인 귀 통증과 불편함으로 인해 집중력이 저하되고 수면에 어려움을 겪을 수 있습니다. 특히 누웠을 때 귀 통증이 더 심해져 잠들기 어렵거나 자주 깨는 경우가 많습니다.

9. 턱 움직임에 따른 통증 악화

저작 시(음식을 씹을 때) 귀 통증이 더 심해지는 경우가 있습니다. 이는 턱관절(측두하악관절)이 중이와 가까이 위치해 있기 때문입니다.

10. 코막힘과 인후통 동반

중이염은 종종 상기도 감염과 함께 발생하므로, 코막힘, 콧물, 목 통증 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 이러한 증상들은 유스타키오관의 기능을 더욱 저하시켜 중이염 증상을 악화시킬 수 있습니다.

어른 중이염과 어린이 중이염의 차이점

성인 중이염과 소아 중이염은 몇 가지 중요한 차이점이 있습니다. 중이염이 반복되면 난청으로 이르게 될 수 있으니 노인성 난청 치료제 2025년 가이드를 참고해보시고, 예방 방법과 치료를 하셔야 합니다.

구분	어른 중이염	어린이 중이염
발생 빈도	상대적으로 낮음	높음 (특히 6개월~2세)
해부학적 특성	유스타키오관이 길고 넓음	유스타키오관이 짧고 수평적
주요 원인	상기도 감염, 알레르기, 압력 변화	세균성/바이러스성 감염, 면역체계 미발달
증상 표현	구체적인 불편함 표현 가능	보채거나 귀를 만지는 등 간접적 표현
합병증 위험	만성화 위험, 청력 손실	언어 발달 지연, 반복적 감염 위험
치료 접근	약물치료, 자가관리 병행	적극적 항생제 치료, 부모 교육 중요

성인은 유스타키오관이 더 발달되어 있고 면역 체계가 더 강하기 때문에 중이염 발생 빈도는 낮지만, 한번 발생하면 만성화되기 쉽고 직업 활동이나 일상생활에 더 큰 지장을 줄 수 있습니다.

어른 중이염 증상 자가진단 방법

전문가의 정확한 진단을 대체할 수는 없지만, 다음과 같은 방법으로 중이염을 의심해볼 수 있습니다:

1. 귀 통증 체크: 귀 안쪽에 지속적인 통증이 있는지 확인합니다.
2. 청력 테스트: 손목시계 소리처럼 작은 소리가 잘 들리는지 양쪽 귀를 비교합니다.
3. 압력 변화 반응: 하품이나 침 삼키기를 할 때 귀에 통증이나 “뚝” 소리가 나는지 확인합니다.
4. 발열 확인: 체온이 평소보다 높은지 확인합니다.
5. 분비물 관찰: 귀에서 분비물이 나오는지 확인합니다.

다음 증상들 중 두 가지 이상 해당된다면 중이염을 의심하고 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다:

• 3일 이상 지속되는 귀 통증
• 귀에서 분비물이 나옴
• 청력 저하가 갑자기 발생
• 38°C 이상의 발열
• 심한 어지럼증

어른 중이염 증상 완화를 위한 가정 케어

병원 방문 전이나 의사의 치료와 병행할 수 있는 가정 관리 방법입니다:

1. 온찜질: 깨끗한 수건에 따뜻한 물을 적셔 짜낸 후, 아픈 귀에 10-15분간 대줍니다. 이는 통증과 압박감을 완화하는 데 도움이 됩니다.
2. 진통제 사용: 이부프로펜이나 아세트아미노펜과 같은 비처방 진통제는 통증과 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 단, 복용 전 의사와 상담하세요.
3. 수면 자세 조정: 아픈 귀를 위쪽으로 하여 누우면 중력의 도움으로 배액이 더 잘 될 수 있습니다.
4. 수분 섭취 증가: 충분한 수분 섭취는 점막을 촉촉하게 유지하고 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다.
5. 알코올과 담배 피하기: 이들은 염증을 악화시키고 회복을 지연시킬 수 있습니다.
6. 비염 관리: 코막힘이 있다면 식염수 스프레이나 의사가 처방한 비강 스프레이를 사용하여 유스타키오관의 기능을 개선하세요.
7. 귀 청소 주의: 면봉으로 귀를 파거나 귀에 물이 들어가지 않도록 주의하세요.

반드시 병원을 가야하는 어른 중이염 증상

다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 의료 전문가의 진료를 받아야 합니다. 중이염 진료는 귀 진료에 특화된 이비인후과를 찾는 것이 중요합니다. 서울 지역 이빈후인과 추천 리스트 병원은 이 글을 참고하세요.

1. 심한 통증: 진통제로 조절되지 않는 심한 귀 통증
2. 고열: 38.5°C 이상의 고열이 지속될 때
3. 귀 분비물: 귀에서 고름이나 피가 섞인 분비물이 나올 때
4. 급격한 청력 저하: 갑자기 청력이 현저히 떨어졌을 때
5. 심한 어지럼증: 일상생활이 어려울 정도의 어지럼증
6. 얼굴 마비: 귀가 있는 쪽 얼굴에 마비 증상이 나타날 때
7. 두통과 구토: 심한 두통과 구토가 동반될 때
8. 증상 악화: 자가 관리 후에도 증상이 악화되거나 48시간 이상 지속될 때

이러한 증상들은 합병증이 발생했거나 더 심각한 상태일 수 있으므로 지체 없이 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다. 또한 염증이 코로 전달이 되면 낮은 확률로 축농증으로 번질 수 있습니다. 축농증 농 빼기, 막히는코 알고보니 코안에 고름이 생겨 그럴 수도 있으니 확인을 해보시기 바랍니다.

어른 중이염 효과적 치료법

중이염 치료는 증상의 심각도와 원인에 따라 달라집니다:

약물 치료

1. 항생제: 세균성 중이염의 경우, 의사가 적절한 항생제를 처방할 수 있습니다. 처방된 항생제는 반드시 지시대로 복용 기간을 완료해야 합니다.
2. 진통 소염제: 통증과 염증을 줄이기 위해 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)를 사용할 수 있습니다.
3. 항히스타민제/비충혈 제거제: 알레르기나 비염이 중이염의 원인인 경우 이러한 약물이 도움이 될 수 있습니다.
4. 스테로이드: 심한 염증을 줄이기 위해 단기간 스테로이드가 처방될 수 있습니다.

의료적 처치

1. 고막 천자술(Myringotomy): 중이에 고인 액체를 배출하기 위해 고막에 작은 구멍을 내는 시술입니다.
2. 환기관 삽입술: 반복적인 중이염이나 삼출성 중이염의 경우, 중이의 환기를 돕기 위해 고막에 작은 튜브를 삽입하는 시술을 할 수 있습니다.
3. 압력 평형 장치: 압력 조절에 도움이 되는 특수 장치를 사용하여 유스타키오관 기능을 개선할 수 있습니다.

의사와 상담하여 가장 적합한 치료 방법을 결정하는 것이 중요합니다. 자가 진단이나 치료는 상태를 악화시킬 수 있습니다.

어른 중이염 재발 방지를 위한 생활 습관

중이염의 재발을 막기 위한 예방법과 생활 습관 관리:

1. 상기도 감염 예방: 손 씻기를 철저히 하고, 감기나 독감 예방접종을 고려하세요.
2. 알레르기 관리: 알레르기가 있다면 적절히 관리하고, 알레르기 유발 물질을 피하세요.
3. 금연: 흡연과 간접흡연은 중이염 위험을 높이므로 피해야 합니다.
4. 귀 보호: 수영 후에는 귀를 잘 말리고, 소음이 심한 환경에서는 귀마개를 사용하세요.
5. 적절한 습도 유지: 실내 습도를 40-60% 사이로 유지하는 것이 호흡기 건강에 도움이 됩니다.
6. 면역력 강화: 균형 잡힌 식단, 충분한 수면, 규칙적인 운동으로 면역력을 강화하세요.
7. 비행 시 주의사항: 비행기 이륙과 착륙 시 껌을 씹거나 물을 마시면서 침을 삼켜 귀 압력을 조절하세요.
8. 정기적인 건강 검진: 이전에 중이염 병력이 있다면 정기적으로 귀 건강을 체크하세요.

어른 귀 중이염, 이것만은 기억하세요

중이염은 어린이뿐 아니라 성인에게도 발생할 수 있는 흔한 질환입니다. 귀 통증, 청력 저하, 이명, 어지럼증 등의 증상이 나타나면 중이염을 의심하고, 필요시 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.

가정에서의 적절한 관리와 함께 의사가 권장하는 치료 계획을 따르면 대부분의 중이염은 합병증 없이 회복됩니다. 그러나 증상이 심하거나 지속될 경우 지체 없이 의료 도움을 구해야 합니다.